Ущелье Манавату
От северо-восточного пригорода Палмерстон-Норта Ашхерста к ущелью Манавату недалеко, всего несколько километров. Трасса №3 не заходит в город, а огибая его с юга, проходит по равнине, пересекая реку Манавату и устремляется к невысоким холмам. Это хребты Руахине и Тараруа. Они отделяют восточный район Тараруа от остальной территории Манавату-Уангануи. Дорога плавно входит в узкий проход, зажатый с обеих сторон не высокими горами и начинает змеиться вдоль правого берега реки. А по ту сторону, прилепившись к подножью гор, по висячим мостам, и горным тоннелям, пролегает узкая полоска железнодорожной линии. С обеих сторон над дорогой нависают, зеленые горы, угрожая в любую минуту сбросить со своих спин сотни тонн камня, щебня, земли и всякого мусора. Но несмотря на нависшую угрозу, дорога неустрашимо и неустанно и дальше тянется между этими красивыми горами, разделенная беспрерывной, сплошной, двойной линией. Примерно на средине ущелья над холмами виднеются ветряные турбины крупнейшей в Новой Зеландии ветреной электростанции и уже на самом выходе с ущелья дорогу снова перебегает река.
Ущелье Манавату пролегает между двумя горными образованиями Руахине и Тараруа и играет важную роль в жизни Северного острова. Маори называли ущелье Те Апити, что переводилось как узкий проход. Длина ущелья составляет около девяти километров. Через ущелье Манавату протекает река Манавату. Именно этим ущелье и уникально, так как является единственным в Новой Зеландии ущельем, где река представляет водораздел, другими словами проходит прямо через ущелье с востока на запад. Когда-то эта самая река и разрушила скалы, образовав ущелье Манавату. Река Манавату, которая течет через ущелье, всегда была очень трудной дорогой для каноэ маори, а для европейских китобойных лодок и вообще не проходимой. Поэтому, в 1867-ом году начали изучать возможность строительства дороги через ущелье Манавату, а строительные работы в районе ущелья начались в 1870-ом году. Это строительство было очень трудным делом, так как приходилось вырубать деревья, и взрывать скалы. Трудились как маори так и европейцы. В 1872-ом году дорога была построена, хотя мост через реку построили только в 1875-ом году. Пока моста не было людей и грузы переправляли через ущелье в подвесной клетке на двадцати метровой высоте. Когда мост открыли, то проезд по нему был платный. Деньги собирал смотритель, который жил возле моста, в четырехкомнатном доме на правом берегу реки. В 1891-ом году через ущелье Манавату была проложена железная дорога. Но сейчас по этой железке ходят только грузовые составы и периодически туристические экскурсии на старинных паровозах. Последний пассажирский рейс между Нейпиром, Палмерстоном-Нортом и Веллингтоном был 17 октября 2001-го года. Сегодня, помимо железнодорожной линии, через ущелье проходит и автотранспортная магистраль №3, которая связывает две важные транспортные артерии: трассу №1 и трассу №2, поэтому ущелье Манавату очень важное звено сообщения между западной часть Манавату-Уангануи и восточным районом Тараруа, а также регионом Хокс Бей.
Но ущелье Манавату опасно и хорошую дорогу иногда засыпают оползни. В 2011-ом году ущелье было закрыто из-за нескольких массивных обвалов. Это повторялось в 2012-ом и в 2015-ом годах. Оползни были в апреле и в июле 2017-го. И сейчас, в связи с опасностью повторения оползней подымается вопрос о прекращении движения через ущелье Манавату. Немногим севернее ущелья, по высокогорью Руахине проходит такая же самая, как и в ущелье извилистая асфальтная дорога. Она тоже начинается в Ашхерсте и оканчивается в Вудвилле. Так как ущелье Манавату оказывается не единственным соединением между востоком и западом Манавату-Уангануи, то это дает возможность перенаправить движение транспорта по этой дороге. Правда с железнодорожным транспортом дела обстоят сложнее.
Недалеко от входа в ущелье, со стороны Вудвилла, на склоне горы, есть старинное кладбище, которое было основано еще в 1875-ом году. Но в начале восьмидесятых годов двадцатого века кладбище было закрыто и со временем стало заброшенным. И вот это историческое кладбище, где покоится прах отцов основателей Вудвилла, превратилось в запущенное место. Такое заброшенное состояние кладбища вызвало критику и негодование во всей Новой Зеландии. Общественное мнение дало результат и в 1987-ом году началось восстановление кладбища. Сейчас это ухоженное место, укрытое кронами английских деревьев, с безукоризненно подстриженными лужайками и цветами на старинных надгробных плитах.