Большой Барьерный остров
Вход в гавань Хаураки вместе с полуостровом Коромандел прикрывает ряд островов. Среди этих островов самым большим является Грейт-Барриер, или Большой Барьерный остров. Он лежит у входа в гавань и служит природным барьером, защищающим эту гавань от свирепых тихоокеанских штормов. Такую особенность острова увидел еще во времена своего первого путешествия капитан Кук, поэтому и назвал этот остров Большой Барьер. Большой Барьерный остров-самый большой остров в районе залива Хаураки и шестой по величине среди всех семи ста с лишним новозеландских островов. Его площадь составляет 285 квадратных километров, и он простирается с севера на юг на 43 километра. Восточное побережье острова-это скалистые берега с нетронутыми песчаными пляжами и дюнами, на которые с завидной последовательностью набегают тяжелые волны морского прибоя, а западное побережье, наоборот, тихое и спокойное. Оно изрезанное множеством маленьких заливов и является прекрасным местом для всевозможных туристических развлечений: дайвинга, рыбалки, лодочного катания. Внутри острова, над волнами океана, возвышаются поросшие кустарником и старым лесом каури холмы, а над ними самая высокая точка острова гора Хобсон, высота которой 627 метров. С вершины этой довольно доступной горы открываются прекрасные виды на бурлящий океан, полуостров Коромандел и на сам, утопающий в зелени остров.
О Большом Барьерном острове маори узнали и поселились здесь еще семьсот лет тому назад. Они называли его Аотеа, что означает каноэ, или Моту-Аотеа-остров белых облаков. В 1769-ом году здесь побывал капитан Кук, а спустя десятилетия на острове стали появляться европейцы. Но прибытие на остров европейцев не было мирным. Известный случай столкновений на острове, в 1838 году, между местными маори и прибывшими с Коромандела европейцами, который сопровождался кровавой резней. Интерес европейцев к Большому Барьерному острову был вызван тем, что на нем была обнаружена медь, а со временем серебро и золото. В 1842-ом году на острове были открыты первые в Новой Зеландии медные рудники, а в девяностые годы на юге острова началась добыча золота и серебра. Но золото здесь находилось в твердых кварцевых породах, а поэтому его добывали с помощью дробильных установок, звук от которых был слышен аж на Короманделе. Также остров стал ценный для европейцев из-за своих обильных лесных массивов, где произрастали древние каури. Лесозаготовки проводились на острове вплоть до середины двадцатого века. Деревья каури вырастали до сорока-пятидесяти метров в высоту и до восьми метров в диаметре и на эту древесину был большой спрос. Но леса каури находились внутри острова, а поэтому срезанные деревья приходилось сплавлять по рекам в океан. А еще Большой Барьерный остров был местом последней в Новой Зеландии китобойной станции, но она просуществовала не долго, с 1956-го до 1962-ой год и была закрыта. 29-го октября 1894-го года у северных берегов острова потерпел крушения, шедший из Сиднея корабль Вайрарапа. Погибло 140 человек вместе с капитаном. Это трагическое событие стало одним из самых страшных кораблекрушений за всю европейскую историю Новой Зеландии. В конце девятнадцатого века на Грейт-Барриер была налажена работа службы почтовых голубей. Почтовые сообщения с помощью голубей доставлялись в Окленд, на полуостров Коромандел и на некоторые острова. Первое послание было отправлено 14 мая 1897 года. Голубиная почта была на те времена довольно удобным и к тому же быстрым способом сообщения, а один голубь мог доставить за один полет до пяти сообщений. Известный случай, что голубь по кличке Velocity, что означает "скорость" или "скоростной" доставил сообщение с Грейт-Барриер в Окленд за 50 минут. А это примерно в два раза медленнее современного самолета. В 1908-ом году, когда до острова был проложен кабель голубиную почту за ненадобностью закрыли. Но память о ней осталась в марках, которые выпускали с 1898-го по 1908-ой год.
Большой Барьерный остров расположен примерно за сто километров от самого Окленда и входит в состав региона Окленд и управляется Оклендским советом. Он хоть и большей, но заселен очень слабо. На нем проживает всего лишь 950 человек. И все это население сосредоточено в небольших прибрежных поселках. Самый большой населенный пункт на острове поселок Трифена, который находится в самой юго-западной части острова. Но жизнь на острове имеет свои особенности и отличается от жизни на "материке" или например на острове Уэйхек, где хорошо налажена инфраструктура. Здесь относительно низкий уровень жизни, по сравнению со средним по стране, нет электроэнергии, а местные жители электричество добывают с помощью генераторов, солнечных батарей и ветряков. На улицах поселков нет электрических фонарей. На острове три начальных школы, но нет средних и поэтому дети или учатся на "материке", или получают образование в заочных школах. Здесь нет банков, банкоматов и супермаркетов. Но есть магазины, в которых можно купить все необходимое, свежие овощи и фрукты, молоко, хлеб и бензин, который продается тоже прямо в магазинах. Зато на острове есть полиция, пожарная служба (пожары здесь считаются самой большой опасностью), медицинский центр, служба такси, отдел охраны природы.
Дорог на острове немного и они все извилистые, не асфальтированные и без центральной линии. Если ехать по дороге, то просто надо придерживаться левой стороны и все. Но для нас это не удивительно, так как у нас много дорог без центральной разметки. Здесь нет общественного транспорта, но машину можно взять на прокат. На острове есть два аэродрома, где садятся самолеты с Окленда и Тауранги. До Большого Барьерного острова с Окленда лететь всего лишь 35 минут. Но если до острова добираться по воде то будет значительно дольше-часа четыре с половиной. На Большой Барьерный остров несколько раз в неделю ходят скоростные паромы, как пассажирские, так и грузовые.
Климат на острове субтропический, такой же как и в Окленде, но более ветреный, а флора уникальна и разнообразна. Здесь произрастают редкие растения и много птиц. В естественной среде живут редкие виды уток, коричневый чирек, черный буревестник, красивый попугай кака. Но здесь нет интродуцированных вредителей, которые поражают местную экосистему, нет опоссумов, ласок, хорьков, ежей, оленей, диких коз. Поэтому флора острова остается нетронутой и первозданной. А те лесные массивы, которые уничтожались людьми на протяжении десятилетий были восстановлены.
А еще говорят, что с посетителями острова на острове происходят странные явления, хотя это случается и не со всеми. Они оказываются в каком-то странном и непонятном для них состоянии. Возникает непрекращающееся чувство покоя, благополучия, а все вокруг кажется таким красивым. Вдруг забываешь о проблемах, о прошлой жизни, не хочется интересоваться ни прессой ни интернетом, ни телевидением и вообще ни чем. А хочется помахать встречному автомобилю и с каждым человеком остановиться и поболтать, просто так ни о чем.