Национальный парк Кахуранги
Чудесная природа, разнообразие животного и растительного мира, дикие, нетронутые рукой человеческой места, самые старые во всей Новой Зеландии скалы, витиеватые, таинственные пещеры, которым уже больше шестидесяти миллионов лет. Все это территория национального парка Кахуранги.
Слово Кахуранги, в переводе с языка маори, имеет ряд значений и означает, удел, драгоценность и ряд других определений.
Национальный парк Кахуранги один из самых молодых национальных парков Новой Зеландии и один из самых больших природных заповедников страны. Его площадь составляет 4520 квадратных километров. По своей огромности он уступает только национальному парку Фьордланд. Парк был образован в 1996-ом году и занимает часть территории регионов Тасман и Уэст-Кост, от залива Голден Бей на севере, до городка Мерчисон в регионе Уэст-Кост на юге. Это геологически сложная область, где много пещер, обрывов, природных арок, воронок. Здесь находятся самые старые мраморные скалы Новой Зеландии. В районе гор Артура (1795 метров) и Оуэн (1875 метров) вода растворила мрамор и создала обширную систему пещер и эти пещерные системы самые длинные в Новой Зеландии. Они тянутся на 64 километра, а много пещер еще даже не исследованы. А еще в парке были найдены ископаемые возраст которых составляет 540 миллионов лет.
Ландшафт парка был сформирован в результате отступления последнего ледника, примерно десять-двенадцать тысяч лет тому назад. В до европейский период на части территории национального парка Кахуранги проживали маорийские племена. Первые сведения о них относятся к четырнадцатому веку. Они проживали в районе побережья, где было достаточно пищи, но в поисках нефрита путешествовали вглубь острова и на Западное побережье. Потом сюда пришли европейцы. Первыми европейцами, которые побывали на северо-западном побережье парка были чертежник новозеландской кампании Чарльз Хефи и Томас Бруннер.
Разнообразие типов земных пород, в сочетании с формами рельефа, долинами, плато, ледниками на вершинах гор, скалистыми побережьями, бурными горными реками, создают благоприятную среду обитания для растительного и животного мира. Поэтому флора здесь самая разнообразная. Восточная территория парка покрыта густым буковым лесом, на западе же преобладает смешанный лесной покров, с богатым подлесником из папоротников, кустарников и лиан, а на побережье растут, создавая почти тропический вид, пальмы. Сегодня в парке насчитывается более 2400 различных видов, произрастающих в Новой Зеландии. Это больше половины всей флоры страны. Все это создает идеальные условия для жизни диких животных. В парке нашли себе приют 18 местных видов птиц, таких как голубая утка, сокол, маленький, воробьинообразный крапивник, один из самых больших птиц Новой Зеландии, большой пятнистый киви и другие. Также на территории парка обитает двадцать различных видов улиток.
Но даже сегодня большая часть территории парка мало исследована, зато в некоторых других районах много пешеходных маршрутов. Общая длина таких маршрутов составляет примерно 570 километров и они проходят по великолепной местности высокогорья и по прибрежным пальмовым лесам. Самым известным маршрутом является Хефи Трек, длина которого составляет около семидесяти восьми километров. На протяжении столетий этот путь использовали маори, отправляясь в поисках нефрита, на Западное побережье. Хефи Трек прорезает парк Кахуранги с востока на запад, а путешествие длится в пределах пяти дней. В этой Великой прогулке ежегодно принимает участие более четырех тысяч человек. Маршрут проходит через субтропический лес, по высокогорью, вдоль гигантских деревьев и известняковых пещер и скал.
Уникальность национального парка Кахуранги привлекает внимание туристов, любителей природы, спелеологов, спортсменов, ученых, а некоторые места даже были использованы для съемок кинотрилогии "Властелин колец".
Воротами в национальный парк служат город Мотуика и небольшие городки Карамея, Мерчисон и Такаки. Добраться до парка Кахуранги можно с Нельсона, свернув за Ричмондом с трассы №6, на трассу №60 в направлении Мотуики. Расстояние от Нельсона до Мотуики составляет пятьдесят километров. К тому же в Мотуике есть аэропорт, с которого проводятся рейсы в Веллингтон и Нельсон. Также можно ехать по трассе №6 до Мерчисона, но это далеко-километров сто пятьдесят не меньше.