Белый остров
Когда-то, очень и очень давно горы как люди ходили по земле. Они разговаривали, спорили, радовались и печалились. Они любили и ненавидели друг друга, а часто даже сходились между собой в непримиримых и ожесточенных схватках. И вот, в эти же самые времена, на Северном острове жили две горы-сестры. Одну звали Вакаари а другую Маутохора. Они жили далеко от морских берегов и никогда не видели моря, но им очень хотелось увидеть его, услышать рев разбивающихся о скалистые берега волн, любоваться их красотой, а если повезет то навсегда остаться жить на морском побережье. Однажды ночью сестры решились и отправились в путь к морю. Пока они шли пышная и тяжелая Вакаари, своим огромным весом выдавила в земле русло реки Факатане, а высокая и стройная Маутохора проложила узкое ущелье реки Ваймана. Сестры шли долго, они устали, им захотелось остановиться, отдохнуть и покушать. Более тучная Вакаари послала свою сестру за едой, а сама заходилась разводить костер. Вакаари так увлеклась костром, что не заметила как начался рассвет и вдали, на востоке начали подыматься первые лучики небесного светила. Вакаари испугалась, что в лучах восходящего солнца она станет невидимой и начала бежать. Беглянка добежала до моря и спряталась в морской пучине. Но в то время появилась, ушедшая за едой Маутохора. Увидев убегающую Вакаари, сестра сильно разозлилась. Схватив пылающее бревно Маутохора побежала за своей убегающей сестрой и увидела как Вакаари спряталась в море. Она тоже вошла в воду. Но солнце все выше и выше подымалось над горизонтом. Понимая что не сможет догнать Вакаари, Маутохора, в порыве гнева швырнула горящее бревно в Вакаари, а сама превратилась в остров. Бревно долетело до Вакаари и воспламенило ее. Так Вакаари стала горой-вулканом и навсегда осталась стоять среди океана, выбрасывая клубы белого пара. Так гласят маорийские легенды. Хотя согласно научной точки зрения этот остров-вулкан возник около двух миллионов лет тому назад, в результате длительной и непрерывающейся вулканической активности и что это стратовулкан, один из самых активных вулканов в мире.
Маори называли вулкан Те Пуиа о Факаари-поразительный вулкан, или драматический вулкан, или Whakaari, что означает сделать видимым. Они добывали здесь серу, которую использовали как удобрение, а также охотились на птиц. В 1769-ом году возле этого "поразительного вулкана" проплывал капитан Кук. Увидев белые парящие облака над водой, он сразу же назвал эту землю Белым островом. Правда издали капитан не смог разглядеть, что это вулкан. Так на географических картах появился остров Уайт-Айленд или Белый остров. В течении ряда лет европейцы тоже добывали здесь серу и гипс. Серу, пока не изобрели пенициллин, использовали в качестве антибиотика, изготовляли из нее спичечные головки или стерилизовали винные пробки. Но люди всегда боялись этот странный остров. Не каждый хотел его посещать, а тем более на нем оставаться. Однажды один из рабочих привязал себя к мачте и потребовал, чтобы его отвезли обратно на берег. Опасения людей со временем оказались оправданными. 10-го сентября 1914-го года вулкан произвел взрыв. Образовавшийся лахар уничтожил поселок рабочих и смыл то ли 10, то ли 12 человек. Никто с них не выжил, во всяком случае их так и никогда не нашли. Выжил только Питер-кошка, которую со временем подобрали в заливе. Эта кошка моментально стала известной и получила почетное название Петр Великий. Она до самой смерти жила в Опотики и произвела на свет много потомства. Ее все знали и уважали.
Белый остров расположен в заливе Изобилия и административно относится к региону Бей-оф-Пленти. Остров находится на расстоянии 48 километров от города Вакатане, имеет округлую форму, примерно 6 километров в окружности и 2 километра в диаметре. Сам остров возвышается над водой на высоту 321 метр, хотя от морского дна гора-вулкан подымается на высоту 1600 метров. На острове нет пресной воды, а кратер вулкана постоянно выталкивает из своего раскаленного нутра потоки пепла, белого пара и серы. Поэтому для посетителей остров опасный. Здесь постоянно происходят небольшие взрывы, которые выбрасывают камни величиной до одного метра и газы, температурой до 800 градусов. Все это, а также часто меняющийся ветер, может не только причинить тяжелые увечья, но даже убить. Но не смотря на все это Белый остров очень популярный среди туристов и часто посещаемый, даже не смотря та то что это удовольствие дорогое и опасное. Визит сюда обходится от 200 до 800 долларов. Белый остров является частной собственностью и для его посещения нужно иметь разрешение. Но это разрешение получить не сложно. К тому же владельцы за посещения острова денег не берут, за исключением 10 долларов, которые идут на благотворительность. Остров трудно контролировать. И если, не дай Боже, произойдет извержение, то вслед за ним последует большое цунами. И тогда прибрежные районы будут полностью уничтожены. Но пока остров-вулкан, при всей своей постоянной активности, особых признаков извержения не показывает, а спокойно дремлет в водах залива, пыхтя своим белым паром. Он даже разрешает приблизится к себе, побродить по своей спине и порыбачить поблизости. Ведь в окрестных водах прекрасная рыбалка. Но иногда вода бывает настолько горячей, что рыбаки утверждают, что свинцовые грузы на их сетях плавятся, а рыба попадается в сети уже вареная.
Сегодня Белый остров одна из главных достопримечательностей Новой Зеландии. Он вызывает повышенный интерес в научной среде и притягивает к себе множество туристов. Ведь это уникальное место подобных которому трудно встретить на нашем земном шарике. Это как будто кусочек, оторвавшийся от какой-то неведомой планеты и по воле случая прилетевшей к нам на Землю, с очень далекой галактики.