Милый, многострадальный Мерчисон.
Примерно на полпути между Нельсоном и Греймутом, в небольшой, окруженной со всех сторон горными вершинами долине, застыл в тихой провинциальной дреме совсем крохотный, но очень милый городок Мерчисон. Следуя по трассе №6 и любуясь очаровательной картиной, возвышающихся со всех сторон вечно зеленых гор, его можно даже не заметить и проехать мимо, не уделив крохотному городишку ни какого внимания. Но это маленькое и довольно симпатичное селение поневоле привлекает внимание и хочется остановиться и познакомиться поближе, а может что-то найдется интересного. И вот мы в Мерчисоне.
Мерчисон сегодня.
Сегодня Мерчисон небольшой городок с населением не превышающим пятьсот человек. Но городок очень милый. Здесь есть кафе, ресторан, несколько отелей. В городе сохранилось ряд красивых зданий постройки конца девятнадцатого века. На центральной улице Ферфакс-стрит, на фоне горных пейзажей, стоит небольшая церквушка, белая с красной крышей. Есть супермаркет, гольф клуб, музей, а на южной окраине небольшой аэропорт. Сам город находится в междуречье рек Буллер и Матакитаки, а вокруг много рек. Именно поэтому Мерчисон часто называют "столицей белой воды". Недалеко города, над рекой Буллер, висит мост, самый длинный из всех висячих мостов Южного полушария и проходит отличная вело трасса, под устрашающим названием "Дорога старого призрака". Она тянется от бывшего прииска Лайелла на Западное побережье, по старой дороге охотников за богатством и красивой жизнью. Мерчисон также является южным шлюзом в национальный парк Кахуранги, с которого организуют интересные прогулки по парку. На север от города есть очень красивое горное озеро Мейшери и мраморная гора Оуэн, со своими славно известными подземными лабиринтами, самыми протяженными во всей Новой Зеландии.
Немного истории.
Район Мерчисона был известный европейцам еще со времен первых переселенцев и золотых старателей. Свое название город получил в честь знаменитого шотландского геолога Мурчисона. Недалеко от Мерчисона, в бурные годы золотых лихорадок, находился крупный по тем временам золотой прииск Лайелла, а долины между рек и гор заселяли трудолюбивые фермеры, обживая, шаг за шагом, этот дикий и безлюдный край. Они вели тихую, наполненную ежедневным тяжелым трудом жизнь, проклинали свою трудную долю, радовались успехам, помогали друг другу в трудные минуты, завидовали соседям, а иногда даже враждовали между собой, из-за проклятой, но такой желанной частной собственности. Именно из-за этой самой проклятой и желанной собственности 14-го июня в Мерчисоне произошло трагическое событие. Во время судебного разбирательства, между двумя фермерами, один из них обвязал себя динамитом и угрожал взорвать всех. Но когда он был удален из зала суда, а полицейский пытался его арестовать, произошел взрыв.
Мерчисонское землетрясение.
Но самою большую известность городу принесли печальные события, происшедшие здесь в далеком 1929-ом году. За несколько дней до этой роковой даты в горах над Мерчисоном слышался устрашающий шум, а земля содрогалась от нескольких форшоков. В понедельник, 17-го июня 1929-го года, в 10 часов 17 минут по местному времени, земля в районе Мерчисона вздыбилась от сильного землетрясение, предположительной силой 7,3 баллов. Землетрясение сопровождалось очень сильным грохотом, который было слышно за двести пятьдесят километров.
Эпицентр землетрясения находился в шестидесяти пяти километрах на север от Мерчисона, в ущелье Буллер, но последствия ощутила на себе огромная территория, в 26000 квадратных километров. Города Нельсон, Ричмонд, Греймут, Уэстпарк, а также дороги и мосты были серьезно повреждены. Река Буллер смещена на два с половиной метра. Но самый серьезный урон нанесли оползни, вызванные сотрясением почвы. Оползни заблокировали много дорог и рек, создав тем самым угрозу наводнения и отрезав район от внешнего мира. Окрестности Карамея были заблокированы полностью и не получали помощи на протяжении двух недель. В заблокированных районах не хватало продовольствия, люди вынуждены были ночевать в палатках и под открытым небом, а некоторые покидали опасные места пешком. Оползни образовали 38 новых озер, двадцать одно из которых существуют и поныне, в частности озеро Стенли. Но самое печальное то, что стихия унесла человеческие жизни, а многие получили увечья. Погибло 17 человек. 14 человек были убиты оползнями, двое погибли в угольных шахтах.
Наиболее пострадавшим регионом оказался Мерчисон.