Подземный звездный мир пещер Вайтомо
Сказочный мир причудливых известняковых сводов, мудреные подземные коридоры с замысловатыми гирляндами прямо над головой, ночное небо, мерцающее миллионами звезд и полная тишина затаенного царства, иногда нарушаемая тихим всплеском текущей воды. Все это казалось бы неземное пространство составляет обширную и довольно известную систему подземных пещер Вайтомо. Такое название дали этому месту древние маори, которые давно наблюдали, как тихая вода небольшого ручейка уходит куда-то под землю, проходя через природное отверстие-арку. Древние люди, в силу своей природной наблюдательности и речевой примитивности, часто давали название предметам, объектам или явлениям, исходя из того, что они видели и наблюдали. Так же поступали и маори. Слово "вайтомо" состоит из двух частей. Одно означает вода, а другое "томо" переводится как долина, воронка или отверстие. Дословно получается: "Вода проходящая через отверстие". Небольшой ручей Уэйтомо, который впадает в реку Уэйпа протекает под природной аркой Руакури, образует целую систему подземных пещер. В общей сложности этот комплекс насчитывает порядка ста пятидесяти разного вида и формы и сообщающихся с поверхностью естественных подземных пустот. Но самые известные из них пещеры светлячков Вайтомо, Арануи, Руакури и Гарднерс Гат.
Эта уникальная пещерная система образовалась еще в те очень и очень далекие времена, когда на месте Северного острова бушевал океан. На протяжении миллионов лет Великий Зодчий вымывал, шлифовал и формировал в земной коре затейливо мудреные лабиринты, а потом украшал их своды кораллами, всевозможными ракушками, скелетами, навеки застывших морских существ. Конечный же, какой-то романтический и загадочно-мистический штрих, придали этому шедевру светящиеся грибные комарики Frachnocampa Luminosa, которые в неограниченном количестве поселились в этой благоприятной для них среде.
Маори давно знали эти пещеры, но суеверный страх перед неизвестностью не давал им спускаться в недра земные. И только в европейские времена, в 1887-ом году, на это решился вождь Тан Тиноро. Смелый вождь вместе с ученым мужем, англичанином Фредом Мейсом на очеретяном, небольшом плоту, со свечей в руках спустился в эту таинственную и страшную бездну. И вскоре их смелость и любознательность воздалась сполна. Они увидели небывалое зрелище. Большое подземелье, светилось, искрилось, меркло и снова вспыхивало и переливалось миллионами маленьких фонариков. Они попали как будто в сказку. И эта сказка перенесла ночное, усыпанное звездами небо, прямо под землю. В это трудно было поверить, но сказка оказалась реальностью. Через два года смелый и предприимчивый вождь за небольшую плату стал водить в свой подземный мир туристов, а немногим позже контроль над пещерами взяло на себя государство. Так пещеры Вайтомо стали достоянием гласности, а со временем важным туристическим объектом Новой Зеландии.
Сегодня среди значущих для посещения туристических мест Новой Зеландии пещеры Вайтомо стоят на четырнадцатом месте в списке из ста одного "обязательного требования киви" и их посещают десятки и сотни тысяч туристов в год. А посетить их можно в любое время, так как туристический комплекс Вайтомо работает 365 дней в году. Познакомиться с подземным, светящимся царством придется только с помощью экскурсий, которые организуют в Роторуа и Окленде. В ходе этих посещений всем желающим предоставляется возможность побродить по коридорам подземного мира или пройти на многоместной лодке сквозь пещеру светлячков, хотя можно и на резиновых кругах. Это называется Black Water Rafting-"Сплав по черной воде". Но такое удовольствия для экстремалов, чтобы нахвататься адреналина, так как придется немного намочиться и плыть в кромешной тьме. А еще по пещерам в труднодоступных местах лазят спелеологи. В общем пещеры интересные и при возможности их стоит посетить. Добраться же туда не сложно. Пещеры Вайтомо находятся на севере Страны короля, в регионе Уаикато, в двенадцати километрах к северу от небольшого городка Те-Кути. С Гамильтона туда ведет прекрасная дорога-трасса №3 и несколько километров по трассе №37 до маленького поселка Уэйтомо. Вот и весь путь.