Текущая вода Уаикато
В те далекие, очень далекие времена, когда полинезийские племена заселяли просторы неведомых островов, легендарное каноэ Тайнуи плыло на юг, вдоль западных берегов большого острова. Проплывая возле устья какой-то реки люди увидели, как сильное течение выходило прямо в море. Течение было большое и сильное, пресная вода беспрерывно прибывала, перемешиваясь с серыми, солеными водами океана. Люди никогда не видели такой сильной течи. Они сразу воскликнули: "Текущая вода, текущая вода". Да это действительно была текущая вода. А выносила ее в море-океан самая большая на этих островах река, имя которой так неожиданно и взволновано вырвалось из уст далеких пришельцев. Текущая вода большой реки- Уаикато, что в переводе с полинезийского наречия так и означает "текущая вода".
Большая река Уаикато вытекала из древнего озера Хука, в центре Северного острова и через долину Хинуэра и бассейн Хаураки текла на запад. Возможно река несла свои воды в могучий океан еще миллион лет тому назад. Но двадцать шесть с половиной тысяч лет от наших дней огромное извержения супервулкана Таупо испепелило местность и изменило ландшафт. Появилось большое и красивое озеро Таупо, а берега реки стали другими. Эти события изменили русло реки и подняли ее ложе. Последнее изменение водотечи реки Уаикато произошло приблизительно на рубеже второго и третьего столетия нашей эры, во время извержения Хатепе. Большой лахар перекрыл реку и повернул ее воды с начало на запад, а затем на восток. После этого последнего крупного извержения ложе реки так и осталось таким каким мы его знаем сейчас. Оно, питаемое талыми водами ледника, берет начало на восточных склонах священного Руапеху и через самое большое озеро Таупо, создав на пути, небольшой, но красивый водопад Хука, течет через равнины Уаикато на северо-запад в Тасманово море. Но сливаясь с водами реки Уаихохону, перед озером Таупо, река Уаикато носит название Тонгариро.
Река Уаикато всегда имела огромное значение для маорийских племен, которые издавна проживали на ее берегах. Она была источником силы, гордости, духовной и физической пищи. Воду реки шаманы часто использовали в ритуалах и питали из нее свою магическую, жизненную силу. Люди ловили рыбу в реке, а с водорослей делали салат. Река была важным маршрутом для каноэ, особенно в середине девятнадцатого века, когда маори стали отправлять свою продукцию на отдаленные рынки. Как и река Уангануи, река Уаикато была священна для маори. Они считали, что в водах реки живут духи предков, которые после смерти, вышли из тела и смешались с водами Великой реки, превратившись в танишх (дух-защитник). "Уаикато Танишха, рау он пико он танишха, рау он пико он танишха"-"Уаикато из ста танишх, на каждом изгибе танишха, на каждом изгибе танишха". Это древнее высказывание маори свидетельствует о значении реки, а также власти и престиже племен Уаикато над рекой. В 1859-ом году ученый Фердинанд Хохстеттер назвал реку Уаикато "Миссисипи маори".
Когда на острова прибыли европейцы, они сразу оценили ее значение. На берегах реки европейцы создавали фермы, а река Уаикато стала для них дорогой жизни, связав отдаленные селения с цивилизованным миром. Особенно значение реки Уаикато возросло во время войны 1863-го-1864-го годов. Реку британцы использовали в целях коммуникации и снабжения. По реке перевозили продовольствия, оружие, боеприпасы, солдат. С реки они бомбардировали маорийские па, которые блокировали путь продвижения войск. На берегах реки европейцы создали милицейские форпосты, которые со временем становились городами, например город Таупо. Эти городки-форпосты стали спасением для поселенцев-фермеров, так как в них они могли укрыться от маорийских набегов. После войны река Уаикато перешла к мирной жизни. По ней стали отправлять фермерскую продукцию, перевозить уголь, песок, металл. Хотя подобные действия, в частности сельское хозяйство, отрицательно сказалось на самой реке. В двадцатом веке на реке начали появляться большие плотины и строиться гидроэлектростанции. Строительство гидроэлектростанций резко изменило поток реки, увеличив объем воды, привело к загрязнению и уменьшению количества рыб. В результате такого строительства некоторые пороги и геотермальные зоны были затоплены. В частности, геотермальная зона Оракей Корако, на две трети ушло под воду озеро Охакери. Начиная с 1929-го года на реке Уаикато было построено восемь плотин и девять гидроэлектростанций. Самая старая гидроэлектростанция Горахора была затоплена водами озера Карапиро и сейчас находится на его дне. Также за это время на реке было создано ряд озер. Но все озера реки Уаикато искусственные. Самое известное из них озеро Карапиро, место проведения чемпионатов мира по гребле, 1978-го и 2010-го годов.
Сегодня река Уаикато имеет важное экономическое значение, обеспечивая 13% потребности Новой Зеландии в электроэнергии, а также является важным туристическим объектом и излюбленным местом отдыха. Здесь можно заниматься греблей, каякингом, кататься на водных лыжах и велосипеде вдоль берегов реки, а плавать на моторных лодках, можно только за пределами городов. В реке водится 19 видов местных рыб и 10 привезенных. Форель, карп, москит. На берегах реки лежат самые большие города региона Уаикато: Гамильтон, Таупо, Кеймбридж, а в местечке Нгаруаваии находится Турангававе-резиденция короля маори. К тому же название региону Уаикато тоже дала та же самая река.
В 2008-ом году племя Тайнуи подписало соглашение с правительством Новой Зеландии о защите реки Уаикато и сохранении ее для будущих поколений. Племя Тайнуи осуществляет Кайитакитангу (опекунство) над рекой и работает совместно с государственными и местными организациями.
Река Уаикато считается самой большой рекой на новозеландских островах. Ее протяженность составляет 425 километров.