Аораки Маунт-Кук-самая высокая гора новозеландских островов
В те далекие, незапамятные времена, когда на земле еще ничего не было, а только огромные волны ревели, бурлили и бушевали среди необъятного водяного царства, дети небесного отца Раки Аораки, Ракиора, Ракиура и Раракиоа решили спустится в эти еще безгрешные просторы. Они сели в небесное каноэ Те Вака-о-Аорака и окунулись в морскую стихию. Братья долго плыли по огромному океану, но так и не нашли какого либо пристанища, где могли бы остановится и отдохнуть от утомительного морского путешествия. Раздосадованы неудачей они решили вернуться в небесную обитель отцы своего. Но пока братья находились во власти стихии, заклинание, которое должно было вернуть их в небесное жилище, утратило силу и каноэ обратно упало в море. При падении оно наткнулось на риф, накренилось на бок и подняло нос к верху, а потом медленно стало превращаться в камень. Для того что бы спастись братья взобрались на самую верхнюю часть судна, но там сильный ледяной ветер начал замораживать их члены и со временем братья превратились в каменные, обледеневшие горы. Самый высокий Аораки стал самой большой горой, Ракиора стал горой Дампир, Ракиура горой Тейхельманн, а Раракиоа превратился в гору Тасман. Так, согласно маорийским легендам, на земле появился остров Те Вака-о-Аорака, с его могучими горными вершинами, с которого потом легендарный полубог Мауи выудил свою большую рыбу Те Ика-а-Мауи. Наука же утверждает, что Южный остров, а вместе с ним и Южные Альпы возникли в результате столкновения двух тектонических плит Тихоокеанской и Индо-Австралийской и под давлением этих громадин и вышла на свет Божий такая красивая земная твердь. Но для маори такие легенды-сказания имеют огромное значение, так как они в сознании людей связывают воедино мифический мир богов с реальной действительностью человека и укрепляют идентичность племен и солидарность между ними.
Как бы там ни было, но остров со временем заселили люди, прибывшие из далекой Полинезии в четырнадцатом веке. Они поселились возле этих гор и узнали самую высокую из них гору Аораки. Горы они обожествляли и считали священными. Дальше за маори к острову приплыли европейцы. Кто первый из европейцев увидел гору точно не известно. Скорее всего это была команда Абеля Тасмана в декабре 1642-го года, так как в корабельном журнале сохранилась запись о "большой возвышенной земле". Наверное это и были Южные Альпы, но была ли там гора Аораки остается загадкой. Но мы точно знаем, что уже в девятнадцатом веке капитан Джон Лорт Стоукс, исследуя природные ресурсы Южного острова, увидел гору Аораки в 1851-ом году и назвал ее именем капитана Кука, который гору так никогда и не видел. С тех пор гору Аораки стали называть европейским именем, пока в 1998-ом году ее официально не переименовали в Аораки Маунт-Как.
Гора Аораки Маунт-Кук является самым высоким пиком Новой Зеландии. Она находится в национальном парке Аораки Маунт-Кук, в регионе Кентербери. Это фактически небольшая горная гряда, которая состоит из трех вершин. На самом юге находится Низкий пик высотой 3593 метра, по середине-Средний пик, высота которого составляет 3717 метров и на самом севере самый высокий Высокий пик, высотой 3724 метра. Сейчас ее высота составляет 3724 метра, но когда-то она была выше. В 1991-ом году с вершины на северном склоне обвалилось где-то 12-14 миллионов кубических метров камня и льда и гора стала ниже на 10 метров. А дальше, на протяжении двадцати лет, эрозия ледяного покрова еще уменьшила гору на 30 метров. Но не смотря на эти обвалы и эрозии Аораки Маунт-Кук по прежнему остается самой высокой горой Новой Зеландии, к тому же этот "малыш", каждый год подрастает на 7 миллиметров.
Гора Кука вершина знатная, а поэтому ее видно издалека. Лучше всего красоту горы можно созерцать со смотровой площадки в конце тропы Хукер-Велли, которая находится буквально в десяти километрах от вершины. В ясные дни гору видно за 150 километров с Западного побережья, от самого Греймута. А еще эта могущественная гора во всем своем великолепии, вместе со своими божественными братьями, отражается в темновато-зеркальных водах волшебного озера Метисон. Также гора просматривается в некоторых местах с трассы № 6, к югу от озера Пукаки. Чудесный горный пейзаж открывается с трассы № 80, которая проходит по самой кромке западного берега озера Пукаки. По правую сторону дороги тихо колышется бирюзовая гладь озера, а прямо перед глазами, на фоне ярко-голубого неба, в золотистых лучах ослепительного солнца подымаются заснеженные шапки Южных Альп. И среди этой сверкающей серебристой стены горделиво вздымается над всеми своими собратьями божественная гора Аораки.
Гора Аораки Маунт-Кук считается технически сложной горой. Здесь много трещин, оледенений, лавин, камнепадов, к тому же климат в районе горы непредсказуем. Западные ветры с Тасманова моря дуют почти круглый год, принося с собой дождевые облака. Количество осадков здесь высокое. Массив Аораки является главным препятствием для западных ветров, а поэтому климат на западных и восточных склонах горы может быть разным. Как правило он более благоприятный на востоке, так как запад получает большое количество осадков, более 10 000 мм. в год, даже больше чем на Милфорд-Саунде. Тогда как на востоке количество выпавшего снега и дождя не большое. Хотя в зависимости от направления ветра погода может резко измениться и привести к резкому понижению температуры и плохой видимости.
Все это значит, что восхождение на гору всегда было сложным и опасным. Но люди не покидали попыток взобраться на ее вершину. Впервые это было сделано в 1882-ом году. Правда эта попытка оказалась не совсем удачной и до вершины не удалось дойти 50 метров. Впервые вершина Аораки была покорена новозеландцами 25-го декабря 1894-го года. 14-го марта 1895-го года вершину покорили во второй раз, а в феврале 1905-го в третий. Третьего декабря 1910-го года на вершине побывала женщина, а в 1912-ом году Аораки покорил первый маори. Но не смотря на все эти успехи, с начала двадцатого века на горе Кука погибло 80 человек и этим Аораки Маунт-Кик сыскала себе славу самой опасной и самой смертоносной горой Новой Зеландии.