Экспресс TranzAlpine
В Новой Зеландии осталось мало пассажирских железнодорожных сообщений, так как в большинстве регионов страны пассажирское железнодорожные маршруты ликвидированы. Наверное причинами этого, в первую очередь, является то, что пассажирские железнодорожные сообщения стали не рентабельными. На смену им пришли более выгодные автомобильные перевозки, автобусное сообщение и личный транспорт. Но все-таки некоторые железнодорожные маршруты остались, как на Южном острове, так и на Северном.
Наиболее популярным железнодорожным маршрутом Новой Зеландии считается маршрут через Южные Альпы, с Крайстчерча на Западное побережье, до Греймута. Это одна из самых живописных поездок во всей стране. В 1988-ом году этот маршрут был признан одним из десяти самых лучших коротких маршрутов в мире. Расстояние, которое преодолевает трансальпийский экспресс, составляет 223 километра 800 метров. Поезд проходит через 19 тоннелей и четыре моста-виадука. Поездка на таком экспрессе занимает четыре с половиной часа. Экспресс отправляется с Крайстчерча в 8:15, а прибывает в Греймут 12:45. Через час, в 13:45, он отправляется в обратный путь и в 18:05 прибывает в Крайстчерч. Плата за проезд, по сравнению с новозеландскими ценами, сравнительно не дорогая. Путешествие в одну сторону стоит 155 американских долларов, но бывают и более дешевые билеты. Если брать билет до Греймута и обратно, то это будет стоить всего 162 доллара США. Билеты на поезд можно приобрести в кассе вокзала, а также заказать по телефону или через интернет. Это можно сделать с любого места, даже с заграницы.
Поезд такого типа, который работает в настоящее время, был введен в эксплуатацию 22-го ноября 1987-го года. Он заменил курсирующий по этой линии обычный экспресс. Сам TranzAlpine представляет собой современный и комфортабельный состав. В 2011-2012-ом годах старые вагоны, образца пятидесятых годов, были заменены новыми, изготовленными на заводе в Данидине. Вагоны поезда укомплектованы мониторами, удобными, мягкими сидениями с откидными спинками, а полы устелены ковровым покрытием. Важной особенностью являются большие, панорамные окна, позволяющие хорошо видеть окружающие пейзажи. В центральной части поезда находится вагон-ресторан. Здесь можно заказать поесть, или выпить кофе, чая, пива, вина. А в конце состава прицеплена открытая платформа, без застекленных окон, предназначенная для более удобного осмотра.
TranzAlpine отправляется с небольшого железнодорожного вокзала в Крайстчерче, который расположен в трех километрах к юго-западу от центра в пригороде Эддингтон. На вокзале нужно быть за 20 минут до отправления, чтобы пройти регистрацию в главном вестибюле вокзала.
В течении десяти минут после отправления экспресс уже находится в пригороде Крайстчерча, а дальше, пересекая плодородные сельскохозяйственные угодья, направляется на запад, к заснеженным вершинам Южных Альп. С начало на пути не встречается ничего интересного. Ровная поверхность и небольшие населенные пункты, кругом поля, пастбища, немного деревьев, фермы и никаких гор. И только проехав Дарфилд, вдали на горизонте появляются горные вершины. Они еще далеко, но с очередным стуком колес становятся все ближе и ближе. И вот, в 9:00 поезд уже в Спрингфилде. Здесь он загружается продуктами для ресторана и через двадцать минут после отъезда из Спрингфилда начинает подъем в Южные Альпы, а там уже открываются ошеломляющие виды ущелья реки Руэймакарери. Подымаясь в горы, поезд пересекает ряд стальных мостов-виадуков через глубокие ущелья и несколько коротких тоннелей. Самый высокий виадук Staircase Viaduct находится на высоте 73 метра. Пейзажи здесь несказанные. Дальше выскакивает на травянистое плато, окруженное невысокими холмами, а потом движется среди покрытых сизой туманной дымкой, зеленых, альпийских гор.
В 10:15 поезд делает остановку на станции в проходе Артура, а после отбытия сразу ныряет в длинный, восьми километровый тоннель Ошера. Это один из самых длинных тоннелей Новой Зеландии. Его длина составляет 8 километров 600 метров. Строительство тоннеля длилось шестнадцать лет, с 1907-го по 1923-й годы и имело огромное значение, так как было налажено прямое железнодорожное сообщение между западным и восточным побережьями Южного острова.
Вынырнув из длиннющего тоннеля, трансальпийский экспресс делает небольшую остановку на станции Ошера, а потом, между покрытых густым туманом гор, вдоль реки Тарамакау и озера Браннер, проезжает мимо старой шахты Браннер. На этой шахте, в 1896-ом году, произошла самая страшная в Новой Зеландии авария, унесшая десятки человеческих жизней.
И вот, в 12:45, трансальпийский экспресс прибывает в Греймут и останавливается возле старого, но красивого деревянного здания вокзала. В Греймуте поезд находится один час и в 13:45, через горы, тоннели и реки, отправляется в обратный путь к Восточному побережью.