Золотой город Вайхи.
От Паэроа до города Вайхи всего лишь 21 километр. Вайхи-это небольшой город с населением 5180 человек, но самый большой в районе Хаураки. Город лежит на востоке от Паэроа за ущельем Карангахейк, которое разделяет два не высоких горных хребта-Каймайский и Коромандельский. Через это ущелье проходит единственная трасс №2, которая связывает регион Уаикато с регионом Бей-оф-Пленти. Именно эта трасса и приводит нас в город Вайхи-хоть и небольшой но зато самый известный среди маленьких городов Новой Зеландии. А такую большую известность этому, в общем то маленькому городку принесло и дальше приносит золото, так как Вайхи ныне является главным центром золотодобычи Новой Зеландии.
Новая Зеландия не входит в число крупнейших золотодобывающих стран мира и золота здесь значительно меньше, чем например, в Южной Африке, Соединенных Штатах или Китае. Но все же оно, это золото, на новозеландских островах есть и всегда было. О нем знали маори, еще до европейского пришествия, о нем узнали европейцы, практически в первые годы своего пребывания в Новой Зеландии. И обнаружили его впервые именно на полуострове Коромандел, еще в 1842-ом году. Но тогда были другие времена и другие технологии. И поэтому взор охотников за драгоценным металлом был обращен на юг, в район Южного острова. Там золото, если можно так выразится, лежало под ногами и его легче было собирать. Пресловутые золотые лихорадки шестидесятых годов девятнадцатого века, на ряду с горем и разочарованием, принесли процветание некоторым регионам Южного острова. Были созданы города и морские порты, проложены дороги и железные дороги, построены красивые дома, школы, университеты. Но золотые лихорадки на Южном острове скоро окончились, золото истощилось и люди разъехались, хотя спрос на золото продолжал существовать и люди стремились обладать им. Они продолжали его искать на Северном острове. И когда золотые лихорадки Южного острова утихли, взор искателей был вновь обращен к Северному острову и полуострову Коромандел.
В 1870-ом году золото нашли на реке Уэйткори, в пяти километрах от нынешнего Вайкино. Здесь главным рудником был "Золотой крест", который просуществовал до 1914-го года. Золото также было в районе реки Уэтохета. В 1878-ом году золотосодержащий кварц был обнаружен в районе ущелья Карангахейк, у подножья полуострова Коромандел, в старой маорийской могиле. Его обнаружили Джон МакКомби и Роберт Ли. Но от идеи добычи золота тогда пришлось отказаться. К этой теме вернулись через год, в 1879-ом годы. Оказалось, что этот район был одним из крупнейших золотосодержащих районов в мире. Но золото в этих местах извлекать было трудно. Кварцевые породы, в которых содержалось золото, были слишком твердыми. И поэтому нужны были другие, новые технологии. Кварц надо было измельчать, а это требовало больших трудовых и капитальных вложений. В том же 1879-ом году была создана золотодобывающая компания "Марта" и открыта шахта с одноименным названием, а в 1882-ом году была запущена первая батарея для переработки золотосодержащей породы. Шахта "Марта" находилась на территории нынешнего Вайхи. Со временем Martha Mine стала одной из самых значительных в мире шахт по добыче золота и серебра. Именно вокруг этой шахты, а также вокруг магазина и гостиницы, в начале восьмидесятых и возник трущобный город Вайхи. Когда цианидный процесс, в 1889-ом году сделал добычу золота более выгодной, Вайхи начал процветать. В 1905-ом году от Паэроа до Вайхи была проложена железная дорога, а в 1906-ом году здесь уже проживало 5 594 человек. В 1908-ом году Вайхи стал самым быстрорастущим городом в провинции Окленд, в три раза превышающий Гамильтон. В 1897-ом году на шахте "Марта" была запущена аккумуляторная батарея Виктория, которая измельчала ежедневно 812 тонн породы. Это была одна из крупнейших аккумуляторных батарей в мире. Мощность этой батареи была такая, что она дробила кварц до песка, а звук был слышен на расстоянии десяти километров. Шахта "Марта" проработала до 1952-го года и была закрыта, но не потому что окончилось золото. В то время цены на золото упали (35 долларов США за унцию), а это привело к снижению прибыли компании. Нужно было увеличивать затраты, что в свою очередь негативно отразилось на заработной плате рабочих и стало главной причиной оттока рабочей силы. Но результаты работы шахты были внушительные. За время работы на шахте "Марта" добыто 5,6 миллионов унций золота и 38, 4 миллионов унций серебра и переработано 12 миллионов тон породы. На 2000-ый год, согласно курсу доллара США, это оценивалось в 3,1 миллиарда долларов США за золота и 384 миллионов долларов за серебро. В 1987-ом году, в связи повышением цены на золото и новым методам добычи, работы на шахте "Марта" были возобновлены.
Сейчас горные работы в районе Вайхи осуществляет австралийская компания OceanaGold. На востоке Вайхи работает три подземные шахты по добыче золота и серебра: Фаворит, Трио и Корренсо. Шахта Корренсо дает ежегодно 100 000 унций золота и 700 000 унций серебра. Шахта "Марта" в настоящее время не работает, а служит в основном туристическим объектом. Она находится в самом центре города и добраться до нее не составляет особого труда. Это огромная яма, глубиной 195 метров. Кругом этой большой ямы проложены асфальтированные дорожки, а сама шахта ограждена высоким проволочным забором. Для города и окрестностей горнодобывающая промышленность является основным работодателем, хотя и создает определенные трудности, точнее серьезные проблемы для города. На некоторых улицах дома проседают и разрушаются, а шум, пыль и вибрации от взрывов отрицательно влияют на жителей города и окружающую среду.
Сегодня Вайхи провинциальный городок, где нет видных достопримечательностей, больших магазинов и модных бутиков. Самая главная достопримечательность Вайхи-большая яма посреди города. Он тихий и довольно уютный, с красивой центральной улицей и в Вайхи теплый и довольно умеренный климат, но очень много осадков, что не характерно для восточного побережья Новой Зеландии.